Existen 1000 asteroides con un poder catastrófico en caso de impacto

Aproximadamente un millar de asteroides lo suficientemente grandes para causar daños catastróficos si chocan contrala Tierra están orbitando en torno a nuestro planeta a una distancia relativamente cercana, según un estudio dela NASA.

En un proyecto conocido como Spaceguard, la agencia espacial estadounidense recibió en 1998 la orden del Congreso de encontrar el 90 por ciento de los objetos cercanos ala Tierraque tengan un kilómetro de diámetro o más.

El trabajo se ha dado por finalizado, habiéndose encontrado el 93 por ciento de los objetos, dijo la astrónoma Amy Mainzer, del Laboratorio de Propulsión dela NASA en Pasadena, California, en una conferencia del Sindicato Estadounidense de Geofísica en San Francisco el martes.

Empleando el telescopio recientemente retirado Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), propiedad de la NASA, los científicos hallaron unos 20.500 asteroides más pequeños cerca de la Tierra.

Los estudios previos estimaban que había entre 36.000 y 100.000 de estos objetos, que tenían un diámetro de unos 100 metros.

"Podrían hacer mucho daño", dijo Mainzer a Reuters, añadiendo que "no es muy probable que haya un impacto".

Sin embargo, un choque de un asteroide grande podría producirse, y de hecho ha ocurrido. Se cree que un asteroide o un cometa de entre 5 y 10 kilómetrosde diámetro impactó contra la Tierrahace unos 65 millones de años, dando lugar a cambios en el clima que llevaron a la extinción de dinosaurios y otros animales. "Sabemos que algo tan grande podría acabar con prácticamente toda la vida sobrela Tierra", dijo Mainzer.

Los científicos están ahora usando observaciones archivadas del WISE para centrarse en objetos potencialmente peligrosos que se encuentren dentro de una órbita a 7,4 millones de kilómetros dela Tierra. Hastaahora, no hay ningún plan sobre qué se haría si se supiera que un asteroide fuera a colisionar contrala Tierra.