Tras un final marcado por este desconcierto entre los favoritos de la prueba, el francés Romain Gregoire (Groupama FDJ) se ha impuesto en la 25 edición de la clásica francesa Faun-Ardèche Classic disputada con salida y meta en la localidad de Guilherand-Granges con un recorrido de 165.9 km y 2.300 metros de desnivel acumulado.
A pesar del protagonismo de Juan Ayuso (UAE), quien salió a defender el título, y de Enric Mas y Javier Romo (Movistar), en el último kilómetro se decidió la clásica gala en favor de Romain Gregoire, un joven corredor nacido hace 22 años en Besancon, del que espera mucho los aficionados franceses.
Después de múltiples ataques en el grupo de favoritos, finalmente Gregoire abrió un pequeño hueco junto al alemán Marco Brenner (Tudor) y el italiano Lorenzo Fortunato (Astana), a los que batió sobre la línea con un tiempo de 4h.13,22, dando a su equipo la segunda victoria de la temporada.
Los españoles disputaron la gloria, pero al final se vieron relegados a puestos secundarios. Javier Romo ocupó la séptima plaza a 22 segundos del ganador, su compañero del Movistar Enric Mas, muy ambicioso atacando al final, terminó noveno a 31 y Juan Ayuso, quien rompió la carrera con varios ataques lejanos, décimo a 41.
En la fuga de la jornada se involucraron 7 corredores, entre ellos el donostiarra Xavier Mikel Azparren (Q36.5 Pro Cycling), con licencia para rodar hasta que el pelotón decidió a pretar el acelerador para echar abajo la aventura. A 84 de meta la ventaja era de 2 minutos, y casi la mitas a 53.
Entonces tiraba del gran grupo, lanzado a más de 60 por hora el Lidl de Skjelmose y el Groupama de Romain Gregoire y Madouas, algunos de los aspirantes a suceder a Juan Ayuso en el palmarés. A 41 de meta la fuga apenas contaba con 2 minutos de renta, estaba sentenciada. Azparren fue atrapado por el pelotón y decidieron resistir de manera estéril Bonneu y Vercher.
El italiano Fortunato probó suerte de lejos e hizo la primera selección. Los favoritos, con Juan Ayuso, que llegó dispuesto a defender la corona de 2024 en su estreno de la temporada, mostraron sus intenciones. El corredor de Javea atacó a 26 de meta haciendo la selección definitiva. Esa iniciativa terminó con la fuga. Empezó la competición real.
Delante 12 corredores, con Ayuso, Enric Mas, Javier Romo, McNulty, Fortunato Brenner, Ben Tulett, Kruijswijk y Gregoire entre otros. Los 3 españoles fueron protagonistas en la fase decisiva. Fortunato insistió quedando al frente, con el trío español en la persecución y a su vez con ligera ventaja sobre el resto Faltando 10 km para la meta de Guilherand-Granges lo intentaron tanto Ayuso como Mas, pero hubo reacción de los rivales, sobre todo por parte de Brenner y Gregoire, quienes atraparon a Fortunato. Finalmente el ciclista galo pudo firmar su primera victoria de la temporada y la séptima de su carrera profesional.
Gregoire sucede en el palmarés a Juan Ayuso, ganador de la prueba en 2024.
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