Curiosity cumple dos años en Marte

El rover Curiosity cumple este miércoles dos años sobre la superficie marciana.

Los responsables de la misión hacen balance de este periodo, y apuntan que "los mejores años de Curiosity llegarán en los próximos dos y cuatro años".

El 6 de agosto de 2012, el rover posaba su estructura sobre la superficie del cráter Gale, en el planeta rojo.

Desde entonces, Curiosity ha protagonizado hitos como la perforación de tres rocas para determinar la habitabilidad de Marte en el pasado. El análisis de las muestras taladradas reveló que la zona fue, unos miles de millones de años antes, un entorno habitable con agua lo suficientemente benigna como para beber, con un sistema de lagos y ríos capaces de soportar formas de vida simples.

Este hallazgo se va a reforzar en los próximos años, cuando Curiosity llegue a su destino final: el monte Sharp. Una colina de más de 5 kilómetros de altura aún por explorar y cuyas capas pueden contener restos de vida pasados.
Actualmente, el rover se encuentra a algo más de 2 kilómetros de distancia del monte, al que se espera que llegue a finales de este mes de agosto. Cuando los complete, su cuentakilómetros sumará 12, la distancia total recorrida en estos dos últimos años.

OBSTÁCULOS EN EL CAMINO

No obstante, no todo ha sido positivo durante estos dos años. El terreno accidentado en el interior del cráter Gale ha hecho mella en las ruedas del Curiosity , que a finales del año pasado comenzó a acumular muescas y abolladuras a un ritmo "preocupante", según la NASA.

Ésto ha llevado a los expertos a reorganizar la ruta que habían preparado. "Es un problema, pero es algo que podemos manejar y podremos continuar con la misión tal y como queríamos", ha apuntado el subdirector científico del proyecto, Ashwin Vasavadade a 'Space.com'.

Del mismo modo, la agencia espacial estadounidense ha tenido que solucionar sobre la marcha fallos en el software de Curiosity, que se han resuelto con actualizaciones rápidas sin consecuencias sobre las labores del vehículo.

ESPERANDO EL NUEVO ROVER EN 2020

Días antes de este aniversario, la NASA anunció que planea lanzar un rover de Marte en 2020, cuya base está inspirada en gran medida en Curiosity. En este sentido, Vasavada ha indicado que a su equipo "le encantaría dar la bienvenida a esta misión" desde Marte. A pesar de ello ha reconocido que es "muy probable" que dentro de seis años Curiosity "ya esté retirado en casa".