La normativa ETOPS (Extended-range operations with two-engined aeroplanes), emitida en 1985, recoge los requisitos que deben cumplir las aerolíneas para ser aptas en la operación de bimotores en vuelos sobre áreas oceánicas y/o remotas, tales como desiertos, selvas, polos, etc.
Apenas tres años después de su publicación, Air Europa, que siempre ha trabajado para estar a la vanguardia tecnológica de la aviación, recibía dicha certificación de manos de la Dirección General de Aviación Civil (DGAC) y de la Administración Federal de Aviación estadounidense (FAA); y el 29 de noviembre de 1988 realizaba su primer vuelo ETOPS entre Madrid y Nueva York con un Boeing 757-200.
Además, la división aérea del grupo turístico Globalia pasó a ser una de las primeras aerolíneas de mundo en realizar vuelos ETOPS con esta aeronave y demostró no sólo las capacidades de la misma, sino también el trabajo realizado por Air Europa para obtener dicha certificación y garantizar la total seguridad de la operativa.
Las normas ETOPS exigen a las aerolíneas el cumplimiento de toda una serie de medidas de seguridad adicionales, así como determinados requisitos vinculados a la aeronavegabilidad, procedimientos operacionales y la formación del personal con una habilitación específica, tanto en lo que se refiere a tripulación como mantenimiento.
La aprobación ETOPS cambió el curso de la aviación comercial, pues hasta ese momento los vuelos de largo alcance se efectuaban con aviones equipados con cuatro y tres motores.
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