¿Qué son los norovirus?

Los síntomas de la gastroenteritis son bien conocidos. Desde el dolor de tripa hasta los vómitos y la diarrea, todos hemos padecido alguna vez esta enfermedad que nos suele durar unos días y nos deja en cama. Estos síntomas no se manifiestan solo porque algo te haya sentado mal. La gastroenteritis tiene una causa más común pero quizá menos conocida: los norovirus.

Estos virus, de acuerdo con el portal de salud de la Generalitat de Cataluña, son la principal causa mundial de brotes de dicha dolencia en su forma aguda. También son la segunda causa, tras el rotavirus, de gastroenteritis grave en menores de cinco años, tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo.

Dados lo común que es esta enfermedad y lo poco conocidos que son, en cambio, sus causantes, cabe detenerse para conocer más en profundidad los norovirus. Desde INFOVERITAS te damos todas las claves para entender estos patógenos.

En primer lugar, ¿qué son los norovirus?

Se trata de un tipo de virus muy contagioso que provoca, principalmente, vómitos y diarrea. Desde los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) se destaca que, aunque a la infección por norovirus se le suele conocer como “gripe estomacal”, los patógenos que causan gastroenteritis y gripe son diferentes.

En cualquier caso, lo más habitual es que los afectados tarden de 1 a 3 días en recuperarse, aunque es posible contagiar algunos días después.

Hay muchos tipos diferentes de los norovirus, por lo que podemos enfermar varias veces a lo largo de la vida. Es decir, se padecemos un tipo concreto, podemos no estar protegidos contra otros tipos. “Se puede producir protección contra tipos específicos. Pero no se sabe exactamente cuánto dura la protección. Esto podría explicar por qué se infectan tantas personas de todas las edades durante los brotes de norovirus”, concluyen desde esta institución.

Síntomas de la infección por norovirus

La Clínica Mayo expone que los principales síntomas con que cursa una infección por norovirus incluyen náuseas, vómitos, dolores musculares y en el estómago, calambres estomacales, diarrea líquida o blanda, febrícula y sensación de malestar general.

La infección se manifiesta entre 12 y 48 horas tras haberse contagiado y suele durar, como se ha dicho, entre 1 y 3 días. No obstante, es posible “seguir excretando el virus en las heces hasta varias semanas después de la recuperación. Esta excreción puede durar de semanas a meses si tienes otra afección médica”, destacan desde la clínica.

Además, la enfermedad puede cursar de forma asintomática, pero las personas que la pasen así pueden, igualmente, transmitir el virus.

¿Cómo se contagia este virus?

Los CDC informan de que los novovirus se transmiten con gran facilidad y de forma muy rápida y a través de diversas vías. Una de ellas es el contacto directo con una persona infectada. Por ejemplo, al cuidar a esa persona, compartir alimentos o consumir productos que haya podido tocar.

Otra forma de contagio es consumir alimentos contaminados. De la misma forma, tocar superficies contaminadas y no lavarse las manos antes de llevarse los dedos a la boca es otra vía de transmisión.

Por último, esta entidad concluye que los novovirus pueden propagarse incluso más de dos semanas después de que el paciente se haya recuperado.