El duelo entre las dos últimas subcampeonas del mundo ha arrancado con ambos elencos tomando precauciones hasta que, pasada la media hora, Livakovic ha derribado a Julián Álvarez en el interior del área. Entonces, el colegiado Daniele Orsato ha señalado, sin dudarlo, los once metros. Messi, con vehemencia, ha transformado su lanzamiento para adelantar a la albiceleste y, de paso, superar a Batistuta con su undécimo tanto en la historia de los Mundiales.
Apenas cinco minutos más tarde, los bicampeones mundiales han doblado su renta. Una diana que ha llegado tras cumplirse una de las máximas de Luis Aragonés, aquella que aseguraba que un córner a favor mal ejecutado acababa con un gol en contra. Y así ha sido, gracias a un Julián Álvarez que ha recorrido todo el campo antes de batir a un Livakovic que, todavía en la primera mitad, ha evitado que Mac Allister anotara el tercero con un testarazo.
Tras el paso por los vestuarios, los croatas han avanzado sus líneas en busca de un gol que hiciera revivir sus esperanzas de remontada. Pero a falta de poco más de veinte minutos para llegar a los noventa, Messi se ha vuelto a vestir de Maradona para servir, tras una genialidad, la sentencia al imberbe Julián Álvarez.
Campeona en 1978 con Mario Alberto Kempes y en 1986 de la mano de Diego Armando Maradona, la vigente campeona de América buscará este domingo su tercera estrella en su sexta final. Cabe recordar, que la albiceleste perdió las de Uruguay 1930 (4-2 frente a los anfitriones), Italia 1990 y Brasil 2014, ambas por la mínima ante Alemania.
ARGENTINA (3): 'Dibu' Martínez, Molina (Foyth, min. 86), Cuti, Otamendi, Tagliafico, Enzo Fernández, Paredes (Martínez, min. 62), Mac Allister (Correa, min. 86), De Paul (Palacios, min. 74), Messi y Julián Álvarez (Dybala, min. 74)
CROACIA (0): Livakovic, Juranovic, Lovren, Gvardiol, Sosa (Orsic, min. 46), Brozovic (Petkovic, min. 50), Kovacic, Modric (Majer, min. 81), Perisic, Pasalic (Vlasic, min. 46) y Kramaric (Livaja, min. 72)
COLEGIADO: Daniele Orsato (Italia)
GOLES: 1-0 Messi (min. 34); 2-0 Julian Álvarez (min. 39); 3-0 Julián Álvarez (min. 69)