En un pueblo de la costa gallega vive Mario, un hombre ejemplar. En la residencia donde trabaja como enfermero todos le aprecian. Cuando el conocido narco Antonio Padín ingresa en el centro, Mario trata de que el anciano se sienta como en casa.
Ahora, los hijos de Padín -Kike y Toño- están al mando del negocio familiar, pero una fallida operación de contrabando llevará a Kike a la cárcel y les generará una peligrosa y cuantiosa deuda con un proveedor colombiano. Toño recurrirá al enfermero para que persuada al padre de que la salde... pero Mario tiene sus propios planes.
Mario es un hombre normal y corriente, de vida apacible y feliz junto a Julia, su mujer, mientras esperan el nacimiento de su primer hijo. Su existencia da un giro brusco cuando Antonio Padín, famoso narcotraficante de la zona, ingresa enfermo en la residencia de ancianos donde Mario trabaja como enfermero: rápidamente se establecerá una estrecha relación entre el anciano y su cuidador, a la vez que se abre en este último una herida del pasado, no bien cicatrizada.
Paco Plaza, director de Quien a hierro mata, lo describe así: “El viaje al interior de sí mismo de Mario, nuestro protagonista -encarnado (en esta ocasión es muy acertado utilizar esta palabra) en Luis Tosar- es una invitación a todos los espectadores para que se pregunten qué haríamos nosotros en su lugar. Dentro de cada persona hay luz y oscuridad: alimentar a una de ellas, en detrimento de la otra, es una decisión que nos corresponde a cada uno y con cuyas consecuencias tendremos que lidiar el resto de nuestras vidas”.